ПОВЕШЕННЫЙ БРОДЯГА
Возле Александровского завода Алексей Давыдов то и дело прорывался через кольцо ингушей, провокаторов и жандармов, стягивающееся вокруг него.
Была ночь сухая, душная. На берегу реки сидели выбравшиеся из чащи «лесные братья» — двое: Штейников и Алексей.
— Алешка! —сказал Штейников, возвращаясь из кустов с куканом, на котором были нанизаны несколько пойманных рыбок.—Чего—то вода плещет. Кажется, что по реке плывет лодка. Остановить ее или нет?
— Не надо. Пусть проходит мимо. Рыбачит кто-нибудь. Плеск все приближался, уже было слышно, как журчит разрезаемая рулевым веслом вода, слышны были чьи—то негромкие голоса.
— Алексей, да она правит прямо сюда,—прошептал Штейников, опять высовываясь из зарослей.
— Давай смотаемся в сторону! —ответил Давыдов.—Не стоит встречаться с кем-нибудь около этих мест, разболтают еще. А тут и стоянка недалеко!
И, захватив винтовки, они быстро скрылись в гуще леса.
— Рыбаки, должно быть,—повторил Алексей, останавливаясь и прислушиваясь к шороху причаливающей лодки. —Вероятно, ночевать будут. Давай закуривай, а потом пойдем дальше, костер разведем и уху сварим!
— Закуривай,— сказал Штейников, пошарив в карманах,—а спички на берегу позабыл!
Сильный и отчаянный крик заметался эхом по лесу. Потом опять, но уже какой—то глухой и сдавленный.
— Кого там черти режут? —приложив руку к уху, пробормотал Штейников.—Погоди, я проберусь и посмотрю, а заодно и спички найду! Тсс!.. Слушай, да они, кажется, уже уплывают! Слышишь, опять заплескались весла!
Штейников полез к берегу, но и Алексей не захотел его ожидать. Быстро выбрались они на прежнее место; лодки уже не было видно. Штейников стал шарить спички. Алексей прислушивался, ему показалось, что кто—то хрустит ветками позади. Он обернулся и тотчас же резанул Штейникова за плечо:
— Смотри!
И оба боевика увидали, что почти рядом тихо колышется черная тень повешенного человека.
Ударом ножа Алексей перерезал веревку, и тело человека тяжело повисло ему на руки.
Повешенного положили на сырую мшистую землю, и Алексей приложил ухо к его груди. Но ничего не разобрал. Мешали слушать всплески теплой реки, шорох листвы да причудливые перекликивания, пересвисты какой—то неугомонной ночной птицы.
«Нет,—подумал он,—конченое дело!» —И хотел уже встать, как вдруг скорее почувствовал, чем услышат легкий, едва уловимый удар сердца.
— Стучит! —сказал он, поднимаясь.—Клади его выше!
Давай оттягивай руки назад, может быть, он еще выживет!
Через несколько минут лежавший на земле человек вздохнул и застонал. Принесли воды, влили ему в горло, он хлебнул глоток и вздохнул еще глубже.
— Жив,—решил Алексей.—Но кто это, кто? За что его повесили? Может быть, это были вовсе и не рыбаки, может быть, это были жандармы?
Чтобы не привлечь внимания уплывшей лодки, огня не зажигали. Но в это время небо просветлело. Поляна озарилась голубым мерцающим светом, и Алексей увидел одутловатое, крупное лицо лежащего в рваных отрепьях чело— века.
— Вероятно, какой-нибудь бродяга,—решили они. Вскоре человек очнулся. Сначала, увидев возле себя двух незнакомых людей, он перепугался и, очевидно, принимая их за каких—то других, забормотал:
— Ей—богу, ничего не слышал, ей—богу, спал за кустом!
Но потом, когда ему толком объяснили, что никто его трогать не собирается, он назвался Семеном Федоровым, отправляющимся на заработки в Чусовую.
Будто бы по дороге он заблудился. Попал на берег речки и уснул там. Проснувшись, он услышал рядом с собой голоса. О чем был разговор, слышал он плохо. Но только, не удержавшись, он чихнул, на него накинулись четыре человека и связали его. Долго допрашивали, кто он и зачем подслушивал, потом посадили в лодку, повезли с собой и, наконец, посовещавшись, решили высадить его на берег и повесить.
Весь этот рассказ, а особенно его первая часть показались Давыдову мало правдоподобными, ибо берег речки, на которой захватили его неизвестные люди, вовсе не лежал по соседству с Чусовским трактом. Но в то же время Давыдов чувствовал, что нельзя было подозревать в этом человеке шпиона, ибо какой же это шпион, если его свои, очевидно, переодетые жандармы самым настоящим образом повесили.
И, поразмыслив, Алексей решил: вероятно, свой человек, который не сознается только потому, что не уверен в том, к кому он попал, и в том, что спасшие его люди не выдадут его обратно жандармам.
Он задал бродяге еще несколько вопросов, но тот упер но отмалчивался.
— Послушай,—негромко сказал ему молчавший до сих пор Штейников,— а не лучше ли нам его опять того?..
— Что того?
— Да обратно! На то же самое место, пусть висит, где висел, и ему спокойно будет, да и нам тоже!
— Нет,—категорически отказался Давыдов,— это дело разобрать надо, что ты еще выдумал! Ты возьмешь его с собой и отведешь к землянкам! А я пойду к ребятам, может быть, там, поближе к заводу, узнаю что!
В условленном месте Алексей встретился с поджидавшими его боевиками. Здесь же был только что вернувшийся из Соликамска Студент.
— Есть оружие? — весело спросил Алексей, здороваясь с товарищами.
— Нет,—хмуро ответил Студент,—ящик украли! Когда ночью я тащил его, то за мной увязались шпики. Васька отвлек их на себя, а я забежал в какой—то пустой балаган и спрятал его. Но его оттуда украли!
И он рассказал по порядку, как было дело.
— А самое главное то, что вчера, подъезжая сюда, я увидел шагающим вдоль полотна того самого фокусника, который украл ящик. Я соскочил на ходу, но он, узнав меня, бросился сломя голову бежать и скрылся где—то в лесу! — Значит, он здесь неподалеку?
— Здесь!
— Это, конечно, провокатор?
— Ясное дело!
Алексей стиснул губы и выпрямился.
— Ну, ребята, смотрите в оба! А только эту сволочь мы должны обязательно изловить!
— И повесить! —послышались голоса.
— И повесить башкою вниз,—зло сощуривая глаза, добавил Алексей.—Теперь оставим это! Что нового?
— Есть новое… Жандарма вчера убили и бомбу к управителю опять Тимшин бросил.
Стали совещаться. Предстояло большое и трудное дело. Нужно было пробраться к общежитию полиции и разгромить его бомбами. Выработали план. Время назначили—послезавтра, в полночь.
— Послушай, Алексей,—тихо сказал ему брат, когда они остались вдвоем,—ты слышал что-нибудь про Лбова?
— Нет, но я жду!
— А я слышал! Мне надежные люди передавали, что он гибнет! Кругом измена, провокация, начинаются грабежи. И даже он, Сашка Лбов, своей железною волею не в силах более поддерживать дисциплину! А кроме того,—добавил он, помолчав,—кроме того, рабочие разгромлены и рабочие устали!
— Ну… а к чему это ты?
И Алексей пристально, испытующе посмотрел на брата.
— Рабочие устали! Ну что ты сделаешь,—он особенно подчеркнул слово ты,—если разгромили Лбова с его мотовилихинцами.
— Неужели ты думаешь выдержать?
Алексей помолчал, постучал прикладом винтовки о носок сапога и ответил сквозь зубы:
— Выдержу или не выдержу—это дело второе. Но то, что пока жив буду, не сдамся —это первое!
— А если?..—И Иван еще более снизил голос—А если сами рабочие перестанут верить тебе и будут считать тебя за простого разбойника, тогда что?
Алексей быстро, рывком повернул голову, еще сильнее стукнул прикладом о носок сапога.
— Не будут!
— Нет, будут! Я тебе говорю, что будут! И если не все, то многие! Мы не собираем их, не разъясняем им ничего, на что идем, зачем все это, почему, для чего?! ,
— Нельзя!.. Конспирация прежде всего! Дурак ты, что ли, если не понимаешь?
— Нет, я понимаю, а это ты слепой,—резко ответил Иван, и его обыкновенно мягкий голос прозвучал на этот раз тверже, чем обыкновенно.—Я слышу уже, что когда мы ограбили заводского кассира, то жалованье всем задержали! И, воспользовавшись этим, полиция повсюду, на все перекрестках кричала рабочим: «Видите, кто такой Давыдов? Разбойник, и больше ничего! Ему бы только пограбить! Он ваши же деньги забирает, а вы еще ему верите, поддерживаете его». И, знаешь, многие заколебались что—то!
— Я не для себя деньги беру, а для них же, — запальчив. ответил Алексей,—мне, что ли, деньги нужны? Для кого это я, как волк, по лесам рыскаю? Разве не для них же?
— Нет,—убежденно ответил Иван,—какая им польза с тебя? Ну, повесят из—за тебя многих? Жандармов, ингушей на постой по квартирам пошлют? Людей арестуют, в тюрьмы, в Сибирь сошлют? Только—то и всего! Ты один, а один в поле не воин! Героизмом, брат, тут ничего не сделаешь надо массы поднимать!
— Так пусть все подымаются,—нервно ответил Алексей.— Пусть все восстают, если не хотят идти в тюрьмы! Ты говоришь, что силой их не подымешь, а чтоб сами они поднялись —время еще не пришло. Так что же делать? Неужели сидеть сложа руки, агитировать потихоньку? Но я не могу потихоньку, когда у меня все нутро вроде как каленым железом прожжено. Я делаю!.. Я буду делать, как умею! А кто прав, кто виноват —это уж разберут после!
— После чего?
— А хотя бы после того, когда нас повесят,—с издевкой ответил Алексей.—Я знаю все сам, мы люди конченые, нам одна дорога, и с этой дороги мы… Я, например, не сверну никогда, что бы ты мне ни говорил!..
К вечеру из леса пришел Штейников. Боевики собирались уже ложиться спать, как со стороны, где стоял часовой, послышался предупреждающий свист. Все насторожились. Штейников молча схватил карабин и бросился вперед. Через несколько минут он вернулся, но уже не один, с ним был еще незнакомый человек.
— Посланный от Лбова,— проговорил Штейников.
Все встали. При свете костра боевики увидели невысокого полного человека, лет двадцати восьми. Движения его были порывисты, глаза насторожены, и, точно опасаясь, чтобы не попасть в засаду, он сунул правую руку в оттопыренный карман брюк. Затем он подошел к Алексею и сказал ему негромко несколько условных фраз. Потом, осмотревшись, вынул руку из кармана и сел рядом.
Посланный принес хорошие вести. Лбов передавал, что дела его идут неплохо, и обещал, в случае надобности, прислать денег и оружия.
— Денег мне не надо,—ответил Алексей,—оружие надо! Где и у кого я его достану?
— В Чусовой,—ответил лбовец,—я дам тебе адрес надежного человека, и через него ты всегда, когда нужно будет, получишь!
И поднялся с локтя Иван и спросил:
— Послушай, но у нас говорят, что у Лбова дела вовсе плохи! Что рабочие его устали поддерживать! Кругом провокация! Что Матрос ограбил несколько крестьянских потребиловок! Дисциплина падает, начинается пьянство, и дружина разлагается!
— Неправда,—ответил посланный,—дружина крепка! Еще только недавно Ястреб ограбил огромный камский пароход, и теперь Лбов собирается сделать налет на Пермь, Он силен сейчас как никогда!.. Неправда, не верьте тем, кто сеет смуту и уныние!
При этих словах Алексей насмешливо посмотрел на брата, а Иван опустил голову и покачал ею, как бы раздумывая и не доверяя.
— Хватит разговоров, пора спать, на рассвете отправимся на стоянку, там отдохнем! Посмотришь наше логово, а затем у нас… дело на днях будет… большое дело!
— Какое? —спросил у Алексея лбовец.
— Налет на полицию!
— Когда?
— Послезавтра ночью!
Проснувшись рано, все тронулись в путь. К полудню добрались до того места, где недавно Алексей и Штейников были случайными свидетелями разыгравшейся ночью непонятной драмы.
— Вот на этом самом месте,—сказал Алексей, показывая на уступ берега.—Как раз здесь позавчера мы сняли с петли повешенного человека!
— Ну? —спросил, заинтересовавшись, лбовец.—Кого же это? Вашего, что ли?
— Нет, в том—то вся и загадка, что не нашего! Жандармы, вероятно, повесили! Да я сам ничего не понимаю! Может быть, сегодня от него что-нибудь узнаю толком, а тогда, ночью, никак ничего не мог добиться!
— От кого добиться? —Лбовец остановился.
— Да от повешенного! Я же тебе говорю, что мы его успели с петли снять! Как только лодка отъехала —так и сняли!
Лбовец вытащил из кармана папиросу, закурил ее, вытер взмокший лоб и спросил:
— Так сейчас он где?.. Отпустили вы его?
— Да нет же, он у нас в землянке заперт! Вот придем к вечеру, и увидишь сам!
— Шпион,—ответил лбовец.—И почему ты не оставил его висеть?
— Вот тебе и на! Да разве же шпиона стали бы вешать жандармы?
— А откуда ты вздумал, что его повесили жандармы?
— А то кто же еще? Лбовец промолчал, заколебался, потом ответил твердо:
— Кто? Я повесил!..
— Ты?—И Алексей остановился.—Ты его повесил? Но тогда погоди, значит, ты здесь не один? Ведь в лодке были еще трое! Что же они здесь делали, куда делись? —И Алексей посмотрел на спутника.
— Мы искали вас, а он следил за нами! Он сидел, спрятавшись в кустах, и подслушивал наш разговор!
— А где остальные?
— Они ждут меня возле поселка!
— Вот оно что,—протянул Алексей.
Дальше они шли молча. Алексей шепнул о чем—то Штейникову. И Штейников, как охотничья собака, насторожился и всю дорогу неотступно шел по пятам за лбовцем. Лбовец чувствовал это и, тоже искоса, посматривал на Штейникова и руки из кармана не вынимал.
Так приблизились они к землянке. Едва только были брошены сучья в потухающий костер, как Алексей приказал привести бродягу, вынутого из петли.
— Дай я застрелю его! —рванувшись вперед, сказал лбовец.
— Нет,—ответил Алексей,—не стреляй! —Добавил холодно:—Застрелить кого нужно мы еще всегда успеем!
Бродягу вывели.
— Подойди сюда! Тот подошел.
— Смотри,—и Алексей показал на лбовца,—этот был, когда тебя вешали?
— Был,— еле ворочая от страха языком, ответил спрашиваемый.
— За что? Что ты слышал? Говори прямо!
— Они говорили…—начал было перепуганный бродяга. Но лбовец навел на него дуло револьвера и крикнул рассерженно:
— Посмей только соврать, собака!
Хищной кошкой подобравшийся сзади Штейников крепко схватил лбовца за руку. Лбовец перехватил револьвер в левую руку и, вероятно, выстрелил бы в Штейникова, если бы не только что подошедший Студент, который крикнул во весь голос:
— Стойте! Стойте!.. Пес вас возьми! Да ведь это же вовсе не бродяга! Это он!
— Кто он?
— Он,—крикнул Студент,—подбегая к оборванцу и дергая его за рукав,—это тот самый, который украл ящик с оружием, это и есть шпион!
И разоблаченный Али—Селям, влипший в новую историю, так и остался стоять с открытым ртом, не будучи в силах сказать в свою защиту ни слова.
Потом, убедившись, что на этот раз судьба привела его уже наверняка к виселице, попробовал было броситься бежать. Но Штейников, успевший переменить позицию, сильно ударил его прикладом по голове, и Али—Селям без памяти упал на землю.
— Повесить его,—раздались возмущенные голоса.—Повесить сейчас же! Давай тащи веревку!
Но Алексей крикнул:
— Не надо, что вы спятили, что ли? Сейчас от него ничего не добьешься! Мы допросим его утром! Свяжите его и заприте в землянку!
Потом, уже без всякого колебания, он подошел к лбовцу и протянул ему руку. Тот посмотрел на Алексея и протянул свою.
— Не сердись,—сказал Алексей.—Сам знаешь, нам нужно быть осторожными! И, ей—богу, час тому назад я еще никак не мог решить, кто из вас провокатор!
Через четверть часа все спали…